风水的历史相当久远，早见于晋朝郭璞：“气乘风则散，界水则止。古人聚之使不散，行之使有止，故谓之风水"。
在古代，风水盛行于中华文化圈，是衣食住行的一个很重要的因素, 为五术之一的相术中的相地之术，即临场校察地理的方法，叫地相，古代称勘舆术，目的是用来选择宫殿、村落选址、墓地建设等方法及原则。原意是选择合适的地方的一门学问。
风水主要分为阳宅风水及阴宅风水。阳宅风水以生人居住所或办公厅舍为目标的风水选择，除了房舍之外，需一并留意的选择要件包括屋外街道与排水、门位、屋内动线、神位摆放、厨灶位置、办公座位等等。泛指三层楼以上的建筑物内的单位堪察，称之为阳宅风水。当然也因罕见的地理因数而有极少部分之例外，其中牵涉阴宅之高深风水原理。阳宅风水只关系一户人之兴衰。
阴宅风水以去世亲人埋葬地点为目标的风水选择，选择要领包括山脉走向（来龙）、水流向、穴位、埋棺深浅等，而且均需要严格择日以配合先人与后人之八字，以及天上星宿、地下峦头和有穴场的一切事物等之因数。当中窍秘一般人是不能知晓，绝大部分由古至于均是由地师口传亲授予其入室弟子，即使是父子关系没有正式拜门都不可轻传。只因真正的阴宅风水好坏是有着可影响一族人以及其子孙兴衰的力量。亦只有懂得勘察阴宅风水之士，才会被视为是真正的风水师、勘舆学家或是“地师”。
使用风水原则布局阴阳宅的主要目的是获得生活安定的福、经济稳定或发达的禄，以及健康长寿的寿。
