美国绝大部分房产都是包括土地的，房东不但拥有房子的所有权，也拥有与房屋相连的土地的所有权，包括房屋地基、院落的 土地 所有权。
房地产税包括两个组成部分，一个是房产，另外一个是地产。每年屋主都会收到下一年度应缴房地产税的通知（有些地区是每年调整，有些是几年调整一次），在大城市地段好的地区，由于土地值钱，因此往往在应缴房地产税中，地产的比重高过房产；而在乡村地区，地产的比重大多不及房产。 美国房地产税的征收是市政府、县政府等地方政府的职责，不但与联邦政府没有关系，更与银行等其他金融部门无关。而地方政府的运作经费来源，主要就是靠房地产税。
在美国，由于房地产税在地方政府运作经费中占主要部分，包括道路维修、公共设施、 中小学教育经费、图书馆运作、警察局经费、政府员工的工资福利等，都靠政府拨款，因此收缴房地产税是政府的重要事项。而对于拖欠或不缴房地产税的业主，政府首先会将欠税加到房产地契（Title以及Deed）上，这样，不但会影响业主的信用记录，降低业主的信用分数，而且当屋主出售房屋时，会影响到交易，因为买家根本不希望买下欠房地产税的房子。其次，如果屋主坚持不缴房地产税或拖欠税款，政府可以根据法律规定，采取强制措施将房子拍卖，这种做法被称为“房地产税卖屋”（tax sale home）。 所以拖欠或不付房地产税是很严重的事情，可能会导致业主的房地产被拍卖，要严肃对待。不过，对于确实没有能力缴付房地产税的屋主来说（有能力而不缴的除外），不同的地方政府有不同的项目帮助屋主度过难关，包括缓交房地产税、分期缴纳甚至减免房地产税等
